每个人一生都有两副牙齿，一副是乳牙，另一副是恒牙。乳牙一共有20颗，在两岁半左右就全部都萌出了。恒牙从6岁左右开始萌出，出齐共有32颗。

由于牙齿的形态不一样，因而功能也不一样。乳牙从口腔的正中，由一侧向后数，第一颗是中切牙，它像铲子一样用来切割食物，又俗称“大门牙”。挨着中切牙的是侧切牙，第三颗牙齿叫作尖牙，它有一个明显的尖，也就是俗称的“犬牙”。再往后数是两个磨牙，它比切牙、尖牙都要大，而且咬东西的那一面是坑洼不平的，是用来嚼碎食物用的。总之，乳牙影响着儿童的健康，促进颌骨发育，并确保有足够的地方容纳恒牙。在发育、美观等方面，都有很大作用。

有些人说，乳牙有病没事，反正乳牙是要换的，等换了自然就好了。实际上这是一种非常具有代表性的错误观点。因为乳牙维持的时间较长，几乎是孩子整个生长发育期，如果不及时治疗，一是会影响其消化，加重胃肠功能的负担；二是会影响到牙根尖下面的恒牙胚的发育；同时还会影响面部骨骼的发育。所以我们一定要注意乳牙龋病的防治。

儿童乳牙的龋病发病率是极高的，有了龋病一定要及时治疗，尤其是乳磨牙。因为乳、恒磨牙替换的时间非常晚，在12～13岁的时候才开始替换。如果乳磨牙过早脱落，会造成将来的恒牙排列不齐，也不易于清洁，容易发生龋齿。

刷牙是最好和最有效的保护牙齿的方法。儿童刷牙应该用专门的儿童保健牙刷，并选择专用的儿童牙膏，最好是含氟儿童牙膏，（牙膏中的氟能增强牙齿硬度，保护牙齿免受酸性侵蚀，抑制口腔中细菌的活跃程度并可修补已遭酸侵蚀的牙釉质）坚持竖行刷牙法，因为刷牙运动方向与牙缝的方向一致，牙刷上的刷毛能够深入牙缝中清除牙缝中的脏东西，而且在刷牙的同时对牙龈组织有一定的按摩作用，也不会磨损牙齿。那么，如何指导幼儿正确刷牙呢？
1.使用前，将牙刷用温水浸泡1～2分钟，使刷毛变得柔软。
2.宝宝使用牙刷时，频率不宜太快；刷牙时先刷上排牙齿，再刷下排牙齿，这样可以避免刷到牙龈。刷两排牙齿时，先来回横刷几遍，刷去牙齿表面的污垢，然后再上下来回竖刷，清除牙缝里的残留物。横刷时用力轻，竖刷时稍加力。
3.牙刷使用后，妈妈帮助宝宝用水冲洗刷毛内部，并将水分尽量甩去，将牙刷头朝上放在漱口杯里，或者放在通风有日光的地方，使它干燥而杀菌。宝宝的牙刷与大人牙刷分开放。
4.通常1个月更换一次牙刷，最长不能超过3个月。不要长期固定使用一种牙膏，应交替使用，以避免产生耐药性。
家长们还应注意，3岁以下儿童应由成人帮助刷牙；3岁至6岁的儿童应在成人的指导下开始自己刷牙，但仍需成人的帮助才能将牙齿刷干净。家长应在为孩子刷牙的同时，培养孩子的刷牙兴趣，使孩子从小养成良好的口腔卫生习惯。
保护牙齿还要好好吃饭，不能偏食和挑食，因为食物中好多营养成分是牙齿必需的，如：维生素A、B、C、D，还有钙和磷。还要吃一种最重要的——食物纤维。既能锻炼牙齿的咀嚼能力，又能清除牙齿周围的食物残渣，的确是一种有效又简单的好办法。这样的食物有很多，如：瓜果、蔬菜。有好多蔬菜不但含有粗糙的纤维，而且含氟，比如：莴笋、卷心菜、白菜等。
为了孩子们能有一口健康的好牙，家长们一定要悉心帮助和督促孩子们养成良好的卫生习惯。